O Corinthians dá início à sua participação na Copa Libertadores enfrentando o Universidad Central, da Venezuela, nesta quarta-feira, 19 de fevereiro, às 21h30 (horário de Brasília), no Estádio Olímpico da UCV, em Caracas, pela segunda fase preliminar da competição, conhecida como pré-Libertadores. As equipes entram em campo buscando uma vantagem no jogo de ida, que terá transmissão pela TV Globo (exclusivamente para São Paulo), ESPN e Disney+.
O time venezuelano provavelmente entrará em campo com: Miguel Silva; Kendrys Silva, Adrián Martínez, Alfonso Simarra, Yohan Cumaná; Francisco Solé, Alexander González, Samuel Sosa, Juan Zapata, Juan Cuesta e Charlis Ortiz. Já a provável formação titular do Corinthians é: Hugo Souza; Matheuzinho, André Ramalho, João Pedro, Hugo; Raniele, José Martínez, André Carrillo, Rodrigo Garro; Yuri Alberto e Memphis Depay.
O confronto marca o início da jornada do Corinthians em busca de uma vaga na fase de grupos da Libertadores. A Universidad Central fará sua estreia na competição, enquanto o Corinthians inicia sua campanha em busca do segundo título do torneio. O clube brasileiro tenta superar seu histórico negativo na fase preliminar, no qual esteve prestes a ser eliminado duas vezes: em 2011, contra o Tolima, e em 2020, contra o Guaraní do Paraguai.
Com uma vitória recente contra o Estudiantes de Mérida por 2 a 1, a equipe venezuelana chega motivada para encarar o Timão. Já o Corinthians, vindo de um empate por 2 a 2 com a Portuguesa, optou por poupar os titulares no Campeonato Paulista, visando a melhor campanha no estadual, onde já assegurou a classificação para a próxima fase.
Corinthians e Universidad Central jamais se enfrentaram. Contudo, o Timão mantém um histórico de invencibilidade diante de equipes venezuelanas, não conhecendo derrotas para times desse país. A próxima partida entre os clubes está marcada para a quarta-feira seguinte, 26, na Neo Química Arena, novamente às 21h30, para definir o classificado para a terceira fase preliminar da Libertadores.
